第一章（第5页）

　　技术和思想，因而，在很大程度上决定了欧亚大陆历史的发展进程。1500年之前的欧亚

　　大陆的历史分为上古时期、古典时期和中古时期——这是本卷所要研究的三大历史时期。

　　这三大历史时期的主要转折点的到来，大体均起因于游牧部族的侵掠活动。

　　非欧亚大陆世界由非洲、南北美洲和澳大利亚这三块大陆组成。根据可接近性的原

　　理，它们较之欧亚大陆，其缺点是显而易见的。它们彼此之间没有建立起任何联系。

　　只有非洲与欧亚大陆有过交往关系，但是，由于非洲与欧亚大陆之间及非洲本土的

　　难以逾越的地理屏障，它们相互之间的影响断断续续、微乎其微。不过，非洲人的进步

　　在很大程度上确是依靠外来的促进，如从外界引进农业、炼铁技术、新的植物和动物，

　　等等。因此，中古时期，在毗邻撒哈拉沙漠南部的苏丹地带，非洲人能建立起一个又一

　　个的帝国，这些帝国在某些方面可与同时代欧洲的帝国相比。

　　对比之下，美洲印第安人的发展受到了较大的阻碍，因为他们于15000年前，从亚

　　洲东北部渡海到美洲之后，一直处于完全与世隔绝的状态。虽然他们在墨西哥、中美和

　　秘鲁也发展起给人印象深刻的文明，但总的发展水平是不能与非洲人相比的。

　　澳大刮亚的土著居民生活在遥远的海岛上，与大陆完全隔绝达30000年之久，因而，

　　他们在发展过程中受到的阻碍最大。他们全都停留在食物采集阶段，与非洲人和美洲印

　　第安人的情况形成了鲜明对照。非洲人除了霍屯督人和你相术人还处于食物采集阶段外，

　　在苏丹地带已建立起庞大的帝国；美州印第安人虽在加利福尼亚和火地岛仍有部分食物

　　采集者，然在其他地方已有了先进的阿兹台克人文明、印加人文明和玛雅人文明。实际

　　上，南太平洋给澳大利亚造成的隔绝状态，既阻碍了人类文化的发展，又使古代的某些

　　动植物如桉树属植物、单孔目动物和有袋目动物得以幸存下来。

　　欧亚大陆历史悠久的高级文明、非洲和南北美洲同时并存的庞大帝国和食物采集者

　　集团、澳大利亚普遍而单一的旧石器时代的生产水平——这些就是15世纪当欧洲人向海

　　外探险时所遇见的各人类社会极为不同的情形。

　　全球的格局决定了本书的结构。在论述1500年之前的时代时，以欧亚大陆的文明为

　　论述的重点，因为欧亚大陆的文明是当时最先进、在数千年中对人类发展的贡献也最大

　　的文明。因此，本书的第二、第三、第四编论述欧亚大陆文明的发展进程，而第五编则

　　概述非欧亚大陆世界的发展情况。